Frihandelns effekter på miljön

Frihandelsavtal strävar efter att undanröja hindren för import och främja internationell handel. Men miljövänner fruktar frihandel också främjar en försämring av nationella miljöstandarder om handelsavtal hindrar införandet av dessa standarder på importerade varor. Backers av frihandel insisterar skiftande ekonomier kan också innebära en spridning av renare tekniker för att förbättra standarder. Miljöpåverkan har hittills blivit blandad.

Free Trade Carbon Print

Den globala utvecklings- och miljöinstitutets (GDAE) artikel, "Miljöpåverkan av handel", som framgår av jordens Encyclopedia, säger att transportens koldioxidavtryck nödvändigtvis måste öka med frihandel för att exportera varor till utlandet. Och eftersom målet med frihandel är att öka produktionen för hela världen, bekräftar GDAE: s årsrapport 2008 den totala föroreningsnivån och negativa miljöpåverkan skulle sannolikt öka.

Jordbrukspåverkan

Frihandelns miljöpåverkan på jordbruket är mer varierad. En ökning av företagens gårdar kan öka användningen av bekämpningsmedel och konsumera mer energi för att driva jordbruket till marginella länder. Ändå kan övergången till vissa grödor avsedda för export i stället för lokal konsumtion få en positiv miljöpåverkan. Latinamerikanska och afrikanska bönder ersätter inhemska grödor med trädgrödor som kakao och kaffe, vilket minskar erosionen. En blandad effekt kan till och med ses i en gröda. Kenya har ökat sin trädgårdsodling för att odla högkvalitativa blommor för export till Europa. Blommorna själva har liten negativ miljöpåverkan, men frykten uppstår över användningen av bekämpningsmedel. Blommorna levereras med jet, förbrukar mer energi. Men den energin hävdas vara mindre än den energi som behövs för att odla blommor i uppvärmda europeiska växthus, konstaterar GDAE.

"Tävla till botten"

Frihandel låter länder exportera sin förorening då produktionsanläggningar flyttar till nationer med billigare arbetskraft och lägre miljöstandarder. Harvards Jeffrey Frankel skrev i en rapport till Globaliseringsrådet 2009 att en storskalig ökning av produktionen kan ge en "ras till botten" för nationella miljöregler. Han hoppas dock att nya produktionsanläggningar kan ge renare tekniker och nyskapande kraftproduktion.

Miljöskyddism

Globala grannskapswebbplatsen hävdar att Världshandelsorganisationen (WTO) tar ställning till att ett land inte bör utgöra ett hinder för en import baserad på miljöstandarder. GDAE rapporterar frågan först uppstod 1991, när Mexiko utmanade en amerikansk lag som förbjöd import av tonfisk som fångades med hjälp av metoder som också dödade ett stort antal delfiner. En tvistpanel för Allmänna tull- och handelsavtalet, WTO: s föregångare, styrde sig i Mexiko: s förmån. Det var inte tillåtet för USA att skydda delfiner utanför dess territoriella gränser. Mexiko sköt inte GATT för att upprätthålla lagstiftningen, men senare på 1990-talet gjorde WTO en liknande dom om ett amerikanskt förbud mot import av räkor över fiskemetoder som hotade hotade havssköldpaddor. WTO påpekar att den baserade domslutet på det diskriminerande sättet med Förenta staterna införde förbudet. Efter att Förenta staterna reviderat sättet för tillämpningen av förbudet, rullade WTO till sin fördel. Domslutet tog uppmärksamhet för att acceptera ett förbud mot en produkt för det sätt på vilket det behandlades, i det här fallet orsakar miljöskador utanför amerikanska gränser, snarare än att själva produkten utgör ett hot. WTO-staterna på sin webbplats har inget "specifikt avtal" som handlar om miljöfrågor.