Leverantörsöverenskommelse

En småföretagare formulerar sin affärsstrategi, delvis baserat på att behålla och expandera sin företagsbas och delvis på strategin för företagets konkurrenter. Företagsägaren får konkurrentinformation för att förstå de hot som dessa konkurrenter ställer och använder informationen för att påverka konkurrentens svar på sitt eget företags strategi. Sådana metoder är emellertid inte unika för ett företag. Som ett resultat kan en leverantör med tillgång till en kunds konfidentiella information använda den för att förbättra prestanda hos ett företags konkurrent eller till och med det egna företaget. Till exempel kan en säljare sälja produkter till kundens kunder eller dela produktinformation med kundens konkurrenter. Av detta skäl är skyddet av proprietär information och en kundbas avgörande för ett företags välbefinnande. Företag använder sig av leverantörs konkurrensavtal av samma skäl.

Ändamål

Ett konkurrensavtal hindrar en säljare från att konkurrera mot en kunds företag eller tillhandahålla varor eller tjänster till kundens direkta konkurrenter. Företagen kräver sådana avtal av leverantörer vars förhållanden med en konkurrent kan göra det möjligt eller troligt att han skulle avslöja sin kunds affärshemligheter. Konkurrensavtalet krävs också om säljarens produkter eller tjänster är så integrerade med den hos kunden att kundens verksamhet skulle bli skadad om kund-leverantörsförhållandet skulle slutas. Ett företag kräver också avtalet om det ger en leverantör tillgång till en stor mängd viktig information som, om den avslöjas för en konkurrent, kan skada företaget på olika sätt.

Tillämpning

Inte alla stater erkänner konkurrensavtal. I de stater som gör det verkställs avtalen av den statliga domstolen där kunden är belägen. Sådan verkställighet beror på standarden "rimlighet". Avgörandet av avtalet utvärderas med hänsyn till omständigheterna i vilket fall som helst. Dessutom stöds ett rimligt avtal med giltig hänsyn - verksamheten ger något av värde - ett avtal om produkter eller tjänster - i utbyte mot leverantörens löfte att avstå från konkurrens.

rimlighet

Vid bedömningen av rimligheten hos ett leverantörs konkurrensavtal, anser domstolen avtalets varaktighet och geografiska omfattning, den specifika leverantörsverksamhet som utesluts av avtalet, behovet av avtalet och det affärsintresse som skyddas av avtalet. Behovet av avtalet avser ett legitimt affärsintresse som kräver skydd, såsom skydd av affärshemligheter. Domstolen anser också att det påverkar detta intresse av bristande verkställighet av avtalet, såsom förlust av en konkurrensfördel som uppstår genom en affärshemlighet. Legitima affärsintressen innefattar att skydda sin goda vilja, affärshemligheter och konfidentiell information.

Exempel

Skäligheten hos ett leverantörs konkurrensavtal beror delvis på arten av det företag som utarbetar avtalet. Till exempel skulle försöket av ett personligt skatteförberedande företag i Dallas förhindra att en kontraktskonsulent som tjänstgjorde som en personlig inkomstskattrevisor från att driva ett redovisningsföretag som betjänar småföretag var som helst i staden skulle vara orimligt. Det är emellertid rimligt att förhindra att revisorn etablerar ett skatteförberedande företag i närheten av det företag med vilket han kontraktade sin professionella tjänst.