En empirisk analys av mänsklig kapital och arbetsetik

Begreppet arbetsetik, som ibland kallades protestantisk arbetsetik, föreslogs först av sociologen Max Weber på grundval av ekonomiska förhållanden i hans inhemska Preussen. Weber observerade att protestantiska områden i Preussen var mer ekonomiskt välmående än katolska områden och föreslog att protestantiska religiösa övertygelser hade uppmuntrat utvecklingen av en kapitalistisk ekonomi. Nyare empiriska studier har tvivlat på Webers hypotes.

Arbetsetiken

Weber presenterade sina idéer om arbetsetik i sin 1905 bok "Den protestantiska etiken och kapitalismens ande". Enligt Weber hade romersk katolicism uppmuntrat ett värdesystem baserat på att överskrida den materiella världen till förmån för bön och andlighet. Katoliker uppmanades inte att fokusera på världsliga mål som rikedom eller framgång. Den protestantiska reformationen införde ett nytt värdesystem som värderade stor framgång och världslig prestation. Protestanter trodde på värdet av hårt arbete och en sparsam, självförnekande livsstil. Protestantisk ledare Martin Luther uppmuntrade människor att tänka på sitt arbete som en kallelse från Gud. Eftersom protestanter brukade arbeta långa timmar utan att spendera mycket pengar på lyx eller underhållning hade de extra pengar att spara eller investera. Weber trodde att denna kombination av hårt arbete, extra investeringskapital och ett trossystem som värderade rikedom och framgång ledde till utvecklingen av det kapitalistiska ekonomiska systemet.

Arbetsetik eller läskunnighet

Även om Webers teori om en protestantisk arbetsetik var ytterst inflytelserik, testade Weber det aldrig empiriskt. Han observerade helt enkelt förhållandena i Preussen och spekulerade att värdesystemet i den tyska protestantismen förklarade skillnaderna i rikedom mellan katolska och protestantiska områden. I en 2007-publikation "Was Weber Wrong?" Analyserade Sascha Becker och Ludger Woessmann vid universitetet i München läskunnighet och ekonomiska data för protestantiska och katolska län i Preussen under åren före Webers arbete. De påpekade att Luther hade kämpat för läskunnighet eftersom han ville att alla skulle kunna läsa Bibeln på sitt eget språk. Luthers protestantiska anhängare läste och studerade sin tyska översättning av Bibeln, medan katoliker utanför prästadömet inte förväntades läsa den latinska bibeln. Vid den tiden som Weber skrev sin bok hade protestantiska län i Preussen mycket högre läskunnighet än katolska områden. Becker och Woessmann fann att när de kontrollerade för effekten av högre läskunnighet var det ingen skillnad i den ekonomiska framgången hos protestantiska majoritetsregioner och katolska majoritetsregioner. De drog slutsatsen att läskunnighet, inte en protestantisk arbetsetik, var ansvarig för ekonomiskt välstånd.

Humankapital

Becker- och Woessmann-studien betonade värdet av läskunnighet som en form av humankapital. Human Capital Theory fokuserar på de verktyg som människor använder för att bygga rikedom och välstånd eller förbättra sina liv på andra sätt. Till exempel kan en man som inte kan läsa ha begränsade alternativ i livet jämfört med en man som kan läsa. Han kommer bara att kunna göra arbete som inte kräver någon läsförmåga, som manuell arbetskraft. Han kommer inte heller att kunna gå till skolan eller läsa en lärobok för att lära sig nya färdigheter som skulle ge honom fler alternativ. Genom att lära sig att läsa kan han öka sitt humankapital och få tillgång till ett mycket större utbud av jobb och andra möjligheter. Enligt Becker och Woessmann representerade högre läsförmåga i protestantiska områden en form av humankapital som kraftigt ökar de ekonomiska möjligheter som den genomsnittliga protestanten har på den tiden och platsen.

Övriga studier

Andra empiriska studier av Webers arbete tog också upp frågor om arbetsetisk teori. Enligt en artikel som publicerades i "Journal of International Business and Cultural Studies" fann en analys av attityder till arbetsetiken i 13 olika nationer att arbetsetiken var starkast i länder som Indien och Zimbabwe med relativt låg BNP och svagaste i länder som Tyskland och USA med högre BNP. Detta kan föreslå att medborgare i utvecklingsländer är mer benägna att anta en version av arbetsetiken eftersom de försöker förbättra sin situation, men det ger inte empiriskt stöd för någon korrelation mellan arbetsetik och välstånd. En annan studie som jämförde attityder i Malaysia och Storbritannien fann bevis för en starkare arbetsetik i icke-protestantisk Malaysia än i protestant majoritet Storbritannien. Även om värdesystemet för vissa former av protestantism uppmuntrar till hårt arbete och sparsamhet, tycks bevisen inte föreslå att detta är en effektiv förutsägare för välstånd.