Etiska frågor bland intressenter i Google

När Google tog sitt företag offentligt 2004 innehöll dess prospekt ett ovanligt företagsmål: "Var inte ond." Det kan vara utmaning när du är ett multibillion-dollar-företag som arbetar runt om i världen, med investerare som förväntar dig att producera vinst. Googles verksamhet i USA och utomlands har genererat kontroverser och debatter om hur bra det lever upp till sitt uttalade mål.

Kina

Googles verksamhet i Kina skapade en storm av kritik när företaget kom överens om att följa regeringens önskemål och censurprodemokrati och andra webbplatser. Under 2010 flyttade Google sin kinesiska verksamhet till Hongkong och satte den utanför Kinas censurregim. Supporters av beslutet säger att Google inte bör samarbeta med Kinas repressiva politik, medan kritiker säger att Googles återkallelse avbröt miljontals kinesiska medborgare från företagets tjänster och försvagar sin närvaro på en av världens största marknader.

Integritet

Google samlar otroliga mängder data om personer som använder sökmotorn. Från och med 2011 anger företagets webbplats att även om det lagrar register över dina sökningar som ett verktyg för att förbättra företagens effektivitet, gör den dem anonyma efter nio månader och raderar cookies som används för att spåra besökare efter två år. Regeringar skulle kunna använda Googles information för att undersöka personer som besöker särskilda webbplatser, och Google Earths fotosamling har också höjt sekretessfrågor: 2008 stämde ett par på grund av att hemsidans bilder på nätet kränkte deras integritet, men en domare slängde ut rättegång nästa år.

Upphovsrättsintrång

Google Böcker har gjort det möjligt att se miljontals volymer online. Det genererade också en mångårig rättegång från förläggare och författargrupper om Googles plan att digitalisera vissa utskrivna böcker utan att få tillstånd från upphovsrättsinnehavare. Google hävdar att även om det kommer att lagra hela böcker i sina filer, kommer det bara att visa små delar av böckerna, vilket är lagligt enligt upphovsrättslagens "fair use" -bestämmelse. Från och med september 2011 rör sig rättegången fortfarande mot rättegång, trots förlikningsförhandlingar.

Modeller av Conduct

En bredare fråga till Googles intressenter, författaren Howard Schwartz säger om FreedomandCapitalism.com, är vilken modell av företagsbeteende de borde stödja. Den klassiska modellen i amerikanska affärer är att cheferna har en förpliktelse att generera mest vinst för aktieägarna - de enda viktiga intressenterna. En nyare syn på företagens ansvar är att intressenterna även omfattar medarbetare, kunder och det större samhället företaget befinner sig i. Att ta hänsyn till intressenters behov och åsikter, snarare än ägare, medför ett mycket bredare företagsansvar.